ความตายสีดำที่ประตูทอง: การแข่งขันเพื่อช่วยอเมริกาจากกาฬโรค
David K. Randall W. W. Norton (2019)
การระบาดของโรคติดต่อร้ายแรงในเมืองโดยไม่ทราบสาเหตุคือฝันร้ายที่สุดของนักวางแผนภัยพิบัติ ในหนังสือที่ปลุกเร้า Black Death at the Golden Gate นักข่าว David Randall อธิบายเพียงว่า: กาฬโรคที่ระบาดในซานฟรานซิสโก แคลิฟอร์เนียในปี 1900 การแข่งขันเพื่อระบุ แยก และหยุดยั้งโรคนี้ตั้งอยู่บนภูมิหลังที่อุดมสมบูรณ์ของ ความพอใจในทางการ การทุจริตทางการเงิน การวางอุบายทางการเมือง และข้อพิพาททางวิทยาศาสตร์
ไม่น้อย เรื่องราวแสดงให้เห็นว่าการระบาดดังกล่าวมักจะกลายเป็นวิกฤตทางการเมืองและสังคม ทำให้เกิดวาทศิลป์ต่อต้านวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการและความกลัวต่อ “ผู้อื่น” จากการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ใน “สเปน” ในปี 1918 (ดู T. Tansey Nature 546, 207–208; 2017 ) จนถึงวิกฤตโรคเอดส์ของสหรัฐอเมริกาในทศวรรษ 1980 และการระบาดของโรคอีโบลาในปัจจุบันในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก
หลังจากทำลายล้างยุโรปและเอเชียในศตวรรษที่สิบสี่ กาฬโรคก็ปรากฏขึ้นอีกเป็นระยะๆ ในช่วงปลายทศวรรษ 1870 ได้ปรากฏตัวขึ้นทางตอนใต้ของจีนตอนกลาง การระบาดในปี พ.ศ. 2436 คร่าชีวิตผู้คนหลายพันคนในแคนตัน กระจายไปตามแม่น้ำและเส้นทางเรือกลไฟ ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า มีการระบุถึงกาฬโรคในผู้อพยพชาวจีนล่าสุดไปยังเกาะฮาวายที่เป็นอิสระในขณะนั้น เชื้อก่อโรคอาจข้ามจากที่นั่นไปยังซานฟรานซิสโกโดยใช้เส้นทางการค้าปกติ
เมืองนี้ฉาวโฉ่ สกปรก และแออัด
การตื่นทองของแคลิฟอร์เนียในปี 1848–1855 ทำให้ประชากรเพิ่มขึ้นมากกว่า 25 เท่า ภายในปี พ.ศ. 2410 ผู้อพยพชาวจีนคิดเป็น 90% ของแรงงานที่สร้างทางรถไฟข้ามทวีป ภายในปี พ.ศ. 2423 ประมาณ 16% ของประชากรในซานฟรานซิสโกเป็นชาวจีน ทว่าพวกเขาต้องเผชิญกับความเกลียดชังและการแบ่งแยก ตัวอย่างเช่น พระราชบัญญัติการกีดกันของจีนในปี 1882 ปราบปรามการเข้าเมืองอย่างหนัก ไชน่าทาวน์กลายเป็นย่านที่คับคั่งและยากจนที่สุดในซานฟรานซิสโก โดยมีอาคารไม้ที่พังทลายลงมาเป็นพื้นที่เล็กๆ ที่คับคั่ง ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2443 ผู้ต้องสงสัยจากโรคระบาดรายแรกเสียชีวิตในหนึ่งในนั้น
แบคทีเรียที่ทำให้เกิดกาฬคือ Yersinia pestis ถูกระบุในปี พ.ศ. 2437 แต่ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับการแพร่กระจาย การรักษา หรือการป้องกัน ดังที่แรนดอลล์แสดงให้เห็น กาฬโรคมักถูกจัดวางอย่างร้ายแรงว่าเป็น “โรคทางเชื้อชาติ” ซึ่งคนในตระกูลยุโรปมีภูมิคุ้มกัน (การเข้าใจผิดเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาตินี้เกิดขึ้นส่วนหนึ่งเนื่องจากชาวยุโรปที่อพยพไปอยู่ในอาณานิคมอินเดียและฮ่องกงไม่ค่อยติดโรคที่ทำลายชุมชนที่ขาดแคลนและแออัดนอกพื้นที่ของพวกเขา)
กรณีแรกนั้นทำให้เจ้าหน้าที่ของซานฟรานซิสโกตื่นตระหนก พวกเขากักกันย่านไชน่าทาวน์ ป้องกันไม่ให้อาหารเข้าหรือออกนอกบ้าน โดยส่วนใหญ่เป็นพนักงานทำความสะอาด พ่อครัว และคนงาน เหตุการณ์ความไม่สงบเกิดขึ้น และผู้คนเริ่มซ่อนคนตายและเสียชีวิตจาก “หมอหมาป่า” – ผู้ตรวจสุขภาพของเมือง นอกย่านไชน่าทาวน์ ประชากรผิวขาวชนชั้นกลางไม่พอใจการหยุดชะงัก จำเป็นต้องมีการวินิจฉัยขั้นสุดท้าย
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถให้การวินิจฉัยนั้นได้มาถึงซานฟรานซิสโกล่วงหน้าไม่นาน Joseph Kinyoun เป็นทหารผ่านศึกของ Federal Marine Hospital Service (MHS) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โรงพยาบาล Bellevue ในนิวยอร์กซิตี้ (ดู D. Dobbs Nature 539, 354–355; 2016) และห้องปฏิบัติการยุโรปของ Louis Pasteur และ Robert Koch ชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของเขาทำให้นายวอลเตอร์ ไวแมนหัวหน้าศัลยแพทย์ของเขาไม่พอใจ ผู้ซึ่งเนรเทศเขาไปแคลิฟอร์เนีย
การทดสอบของ Kinyoun กับตัวอย่างจากเหยื่อผู้ต้องสงสัยรายแรกยืนยันว่ามีโรคระบาด ทว่าแรงกดดันทางการเมืองและความนิยมได้นำคณะกรรมการสุขภาพในท้องถิ่นให้ยกเลิกการกักกัน จากจุดนั้น คินยอนกำลังทำสงครามกับมากกว่าบาซิลลัส ตามที่แรนดัลแสดงให้เห็น หน่วยงานทางการแพทย์ นักการเมือง สื่อมวลชน และประชาชนที่ไม่ชอบการกักกันโรค ได้ขัดขืนความพยายามของเขา คินยุนก็ถูกขัดขวางเช่นกัน ด้วยความเย่อหยิ่งทางปัญญาและการขาดการติดต่อในท้องถิ่น (เขาอยู่ที่โรงพยาบาลแยกบนเกาะแองเจิลในอ่าวซานฟรานซิสโก)
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของเมืองส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำของ Kinyoun สำหรับการตรวจ การกักกันแบบคัดเลือก และการฉีดวัคซีนด้วยวัคซีนที่ยังทดลองซึ่งพัฒนาโดย Waldemar Haffkine นักแบคทีเรียวิทยาชาวรัสเซีย เจ้าหน้าที่ของเมืองพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ยอมรับการปรากฏตัวของโรคระบาด คดีฟ้องร้อง MHS ที่นำโดยบริษัท Chinese Six (สังคมที่เมตตาปกป้องผลประโยชน์ของจีน) ได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับคุณสมบัติทางการแพทย์ของ Kinyoun: แพทย์ตัวจริงที่ฝึกฝนกับผู้ป่วย ไม่ใช่กล้องจุลทรรศน์
