เว็บสล็อตหนึ่งในห้าของจระเข้ งู และสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ ถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์

พวกมันไม่นุ่มและบางตัวก็กัด แต่สัตว์เลื้อยคลานเป็นลักษณะเว็บสล็อตสำคัญอย่างเหลือเชื่อของโลกของเรา สัตว์เลือดเย็นเหล่านี้ เช่น จระเข้และงู ช่วยรักษาระบบนิเวศให้แข็งแรง พวกมันเป็นแรงบันดาลใจให้ เกิดความก้าวหน้า ทางการแพทย์และวิศวกรรมและพวกมันยังสามารถน่ารักได้อีกด้วย (ฉันสาบาน!)

แต่เช่นเดียวกับสัตว์อื่นๆ ที่มีเสน่ห์ดึงดูดหรือไม่ก็ตาม สัตว์เลื้อยคลานจำนวนมากมีความเสี่ยงที่จะหายไป มากกว่าหนึ่งในห้าของสัตว์เลื้อยคลานทั้งหมด — มากกว่า 1,800 — ถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์และ 31 สปีชีส์ได้หายไปอย่างถาวรแล้วตามการศึกษาใหม่ในวารสารNature

การวิเคราะห์แสดงให้เห็นเต่าและจระเข้เผชิญกับความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ยังมีสัตว์เลื้อยคลานอีกหลายร้อยชนิดที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ทำการประเมิน และยังมีอีกมากที่พวกเขายังไม่ได้ค้นพบ ทิโมธี โคลสตัน นักวิจัยด้านสัตว์เลื้อยคลานที่มหาวิทยาลัยเปอร์โตริโก ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว นักวิจัยอธิบายมากกว่า 100สายพันธุ์สัตว์เลื้อยคลานใหม่ในแต่ละปี ซึ่งหมายความว่าสัตว์เลื้อยคลานบางชนิดอาจสูญพันธุ์ก่อนที่เราจะรู้ว่าพวกมันมีอยู่จริง

อีกครั้งที่หลายคนไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลาน

ที่นักวิทยาศาสตร์บันทึกไว้—เต่านิ่มเหมือนแพนเค้ก กิ้งก่ามีหนามที่น่าสะพรึงกลัว และอื่นๆ อีกมากมาย แต่ละสปีชีส์มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศอันละเอียดอ่อนที่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ (รวมถึงมนุษย์) ขึ้นอยู่กับ ดังนั้น เรามาเริ่มต้นกันที่นั่น กับอาณาจักรสัตว์เลื้อยคลานที่มหัศจรรย์ และเหตุใดจึงฉลาดที่จะเก็บพวกมันไว้บนโลก

สัตว์เลื้อยคลานอธิบาย

สัตว์เลื้อยคลานไม่ใช่สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ กล่าวคือกบไม่ใช่สัตว์เลื้อยคลาน มีความแตกต่างที่สำคัญบางประการ: สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกมักมีผิวเรียบและชุ่มชื้นที่มีรูพรุน ในขณะที่สัตว์เลื้อยคลานมีเกล็ดแห้ง สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกมีแนวโน้มที่จะมีความเกี่ยวข้องกับน้ำมากขึ้น แม้ว่าจะมีสัตว์เลื้อยคลานที่ชอบน้ำอยู่จำนวนหนึ่ง (เช่นอีกัวน่าทะเลในหมู่เกาะกาลาปากอส เต่าน้ำ และงูน้ำ)

สิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจที่สุดในโลกบางชนิด ได้แก่ สัตว์เลื้อยคลาน เช่น กิ้งก่าเปลี่ยนสี และเต่าโจนาธานซึ่งเป็นสัตว์บกที่ยังมีชีวิตอยู่ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก (อายุประมาณ190ปี) สัตว์เลื้อยคลานก็มีความหลากหลายเช่นกัน โลกของเรามีจระเข้เกือบ 30 สายพันธุ์เพียงอย่างเดียว ตั้งแต่ “จระเข้แท้” ขนาดใหญ่ไปจนถึงจระเข้ที่มีจมูกยาวและแคบมาก

โจนาธาน เต่ายักษ์ในเซเชลส์ น่าจะเกิดในช่วงทศวรรษที่ 1830 และถือเป็นสัตว์บกที่มีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลก Gianluigi Guercia / AFP ผ่าน Getty Images

สัตว์เลื้อยคลานแสดงความมหัศจรรย์ทางวิวัฒนาการจำนวนหนึ่ง ยกตัวอย่างเช่น งูไวเปอร์ สามารถตรวจจับรังสีอินฟราเรด ทำให้พวกมันสามารถหาเหยื่อที่มีร่างกายอบอุ่นได้ ในขณะเดียวกัน จระเข้ก็มีตาชั่งที่มีเซ็นเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหวในตัว ซึ่งช่วยให้พวกมันค้นหาและจับปลาได้ในความมืดสนิท ตามที่ Phoebe Griffith นักวิจัยระดับปริญญาเอกที่ศึกษาจระเข้ที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าว

Gharials ยังสร้างพ่อแม่ที่น่าทึ่งอีกด้วย Griffith ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่กล่าว พวกมันทำรังอยู่ในชุมชน และชายหรือหญิงหนึ่งคนจะกลายเป็น “ผู้พิทักษ์หลัก” สำหรับทารก หากมีภัยคุกคามอยู่ใกล้ ๆ ลูกจระเข้หลายร้อยตัวจะกระโดดขึ้นไปบนหลังของผู้พิทักษ์ขณะที่มันลอยอยู่ในน้ำราวกับแพปลอดภัย กริฟฟิธกล่าว บอกเลยว่าไม่น่ารัก

สัตว์เลื้อยคลานเป็นกลุ่มที่มีการศึกษาจำนวนมาก

 แต่นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าพวกมันมีบทบาทสำคัญในสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น เต่าโกเฟอร์ที่พบในโพรงลึกทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ โคลสตันกล่าวว่า มากกว่า350 สายพันธุ์พึ่งพาอาศัย สัตว์เลื้อยคลานบางชนิด เช่น งูและจระเข้ เป็นผู้ล่าและคอยดูแลฝูงปลา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก และแม้แต่ศัตรูพืชในมนุษย์ (ซึ่งเป็นข้อดีอย่างหนึ่งของการมีตุ๊กแกที่รักแมลงมาเยี่ยมบ้านของคุณ)

ไวเปอร์หลุมขนตาสีทองบนกิ่งไม้ใกล้อุทยานแห่งชาติ Corcovado บนคาบสมุทร Osa ในคอสตาริกา Dave Kempe การถ่ายภาพ / Getty Images

แม้ว่าพวกมันจะมีชื่อเสียงที่ไม่ดี แต่งูก็มีความสำคัญเช่นกัน นอกเหนือจากบทบาทของพวกเขาในการสร้างสมดุลให้กับระบบนิเวศแล้ว พวกเขามักจะกินสิ่งที่ไม่เหมือนกับตัวมันเอง ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่สำคัญต่อมนุษย์ เช่น หนูที่เป็นพาหะนำโรคไลม์ นักวิทยาศาสตร์ยังได้ใช้พิษงูเพื่อพัฒนายาช่วยชีวิต

สัตว์เลื้อยคลานที่ยิ่งใหญ่ลดลง

นักวิจัยส่วนใหญ่มองข้ามสัตว์เลื้อยคลาน ผู้เขียนบทความฉบับใหม่ได้เขียนไว้ ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่การศึกษาของพวกมันมีความสำคัญมาก การประเมินความเสี่ยงเช่นเดียวกับการประเมินดังกล่าวช่วยให้นักวิทยาศาสตร์จัดลำดับความสำคัญของเงินทุนจำนวนจำกัดเพื่อการอนุรักษ์

A collage of a young man in a suit with a hundred dollar bill looming behind him.

ด้วยข้อมูลจากนักสัตววิทยาเกือบ 1,000 คน ผู้เขียนได้ตรวจสอบภัยคุกคามที่เผชิญหน้าประมาณ 10,200 สปีชีส์ พวกเขาพบว่ามีเพียง 21 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่มีความเสี่ยง ใกล้สูญพันธุ์ หรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ตามมาตรฐานที่กำหนดโดย International Union for the Conservation of Nature สัตว์ในหมวดหมู่เหล่านี้ “ถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ทั่วโลก” องค์กรไม่แสวงหากำไรกล่าว

จำนวนนั้นมากเมื่อเทียบกับสัตว์กลุ่มอื่น มีสัตว์เลื้อยคลานหลายชนิดที่ถูกคุกคามโดยการสูญพันธุ์มากกว่านกหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เผชิญกับภัยคุกคามที่คล้ายคลึงกัน (สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกถูกคุกคามมากกว่าสัตว์เลื้อยคลาน และทั้งสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีเปอร์เซ็นต์โดยรวมที่มากกว่าของสายพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการหายไป)

เต่าซอฟต์เชลล์ฟลอริดา รูปภาพ Nancy C. Ross / Getty

มนุษย์ทำให้สัตว์เลื้อยคลานสูงชันเหล่านี้เสื่อมโทรมโดยการทำลายหรือสร้างมลพิษให้กับแหล่งที่อยู่อาศัยจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบนิเวศน้ำจืด กริฟฟิธกล่าว

ลำธารและพื้นที่ชุ่มน้ำของเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์น้ำจำนวนมาก นอกเหนือจากประชากรมนุษย์หนาแน่น ซึ่งสร้างมลพิษและใช้ประโยชน์จากสิ่งแวดล้อม Griffith กล่าวว่าปัญหาหนึ่งในแม่น้ำคือการปล้นทราย ซึ่งเป็น วัสดุที่ ขุดได้มากที่สุดในโลก มนุษย์ใช้ทรายทำผลิตภัณฑ์ เช่น ซีเมนต์ แก้ว และแอสฟัลต์ แต่เต่าและจระเข้จำนวนมากต้องการทำรัง

การศึกษาพบว่าเต่าและจระเข้ทั้งหมดครึ่งหนึ่งหรือมากกว่านั้นต้องเผชิญกับการสูญพันธุ์ สัตว์เหล่านี้ไม่เพียงแค่สูญเสียที่อยู่อาศัยเท่านั้น แต่เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่มนุษย์ยังใช้ประโยชน์จากผิวหนังและเนื้อของพวกมัน หรือจับพวกมันโดยบังเอิญในอวน ผู้คนยังฆ่าจระเข้ด้วยความกลัวหรือเพื่อตอบโต้ “ผู้คนไม่ชอบอาศัยอยู่ใกล้สัตว์เลื้อยคลานที่อาจเป็นอันตรายได้” Neil Cox ผู้เขียนร่วมการศึกษาที่จัดการโครงการที่ดำเนินการโดย IUCN และ Conservation International ที่ไม่แสวงหากำไรเพื่อจัดทำเอกสารเกี่ยวกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ กล่าวในการโทรศัพท์กับนักข่าว

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังก่อให้เกิดปัญหา โดยคุกคามประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์เลื้อยคลานทั้งหมดโดยตรง ผู้เขียนกล่าว น่าแปลกที่ภาวะโลกร้อนอาจทำให้อัตราส่วนเพศของสัตว์เลื้อยคลานหลายชนิดเปลี่ยนไป สำหรับบางชนิด เช่น เต่าทะเล อุณหภูมิในสิ่งแวดล้อมเป็นตัวกำหนดเพศของทารก อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นอาจหมายถึงเงื้อมมือของเต่าจะมีตัวเมียมากกว่าตัวผู้ หากภาวะโลกร้อนบิดเบือนอัตราส่วนเหล่านี้มากเกินไป ก็อาจทำให้สัตว์เลื้อยคลานขยายพันธุ์ได้ยาก

ประหยัดสัตว์เลื้อยคลานง่ายกว่าที่เราคิด

ข้อมูลพาดหัวข่าวของการศึกษานี้น่าตกใจ แต่รายงานดังกล่าวเผยให้เห็นสิ่งที่มีความหวัง: ความพยายามในการปกป้องสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เช่น การตั้งพื้นที่คุ้มครอง ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์กับสัตว์เลื้อยคลานด้วยเช่นกัน ดังนั้นแม้ว่านักอนุรักษ์อาจเพิกเฉยต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ แต่สัตว์เลื้อยคลานก็ยังได้รับการคุ้มครองบ้าง

“หากคุณตั้งใจที่จะปกป้องสถานที่ที่นก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำถูกคุกคามอาศัยอยู่รวมกัน คุณก็จะปกป้องสัตว์เลื้อยคลานที่ถูกคุกคามอีกมากมายในเวลาเดียวกันมากกว่าที่คุณคาดหวังโดยบังเอิญ” บรูซ ยัง ผู้ร่วมวิจัยกล่าวในรายงาน โทรคุยกับนักข่าววันอังคาร “สถานการณ์เลวร้ายน้อยกว่าที่ควรจะเป็น” Young หัวหน้านักสัตววิทยาและนักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์อาวุโสของกลุ่ม NatureServe ที่ไม่แสวงหาผลกำไรกล่าว

จระเข้อเมริกันที่ฟาร์มจระเข้เอเวอร์เกลดส์ในโฮมสเตด รัฐฟลอริดา Rhona Wise / AFP ผ่าน Getty Images

ผู้สนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมได้แสดงให้เห็นว่ามนุษย์สามารถย้อนกลับความเสียหายที่เกิดขึ้นได้ เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน นักล่าเกือบกำจัดจระเข้อเมริกันออกจากรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้ แต่ในปี 1967 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ให้ความคุ้มครองและการล่าสัตว์นอกกฎหมายแก่พวกมัน ตอนนี้มีมากมายจนบางรัฐมีโครงการจระเข้ที่น่ารำคาญ ความพยายามในการอนุรักษ์หลายทศวรรษได้ฟื้นฟูประชากรเต่าทะเลจำนวนมาก

ความคิดเห็นของประชาชนอาจเปลี่ยนไปเช่นกัน Griffith กล่าว เธอได้เห็นผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตื่นเต้นกับสัตว์เลื้อยคลานในเนปาล ที่เธอทำงาน และที่อื่นๆ และมีชุมชน “คนเลี้ยงสัตว์” ที่กำลังเติบโต ซึ่งมักจะออกไปในเวลากลางคืนเพื่อค้นหาสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ มีเรื่องน่าตื่นเต้นบางอย่างที่เกิดจากการไล่ตามกบแอบมองในฤดูใบไม้ผลิที่ดังหรือดูใต้ท่อนไม้เพื่อหาซาลาแมนเดอร์ เป็นการยากที่จะไม่ตกหลุมรักสัตว์เลื้อยคลานเมื่อคุณดำดิ่งอยู่ในโลกของพวกมัน เว็บสล็อต